“天文台表（Chronometer）”在手表的领域中，潜水表、航空表、赛车表等确实是给潜水员、飞机机师、赛车手开发的符合他们特殊需求的手表，这些表在防水、防磁、坚固性及计时功能方面有着独到的设计，而“天文台表”却跟那些拥有大号望远镜的单位没有一点关系。这是你接触高级手表时必会遇到的一个词汇。很多人面对这个称谓感觉高深莫测，甚至直接从字面理解：那些被称为“天文台表”的手表应该是世界各大天文台的科研人员佩戴的走时极其精确的专业用表，甚至还具有些常人接触不到的功能。其实不然，在手表的领域中，潜水表、航空表、赛车表等确实是给潜水员、飞机机师、赛车手开发的符合他们特殊需求的手表，这些表在防水、防磁、坚固性及计时功能方面有着独到的设计，而“天文台表”却跟那些拥有大号望远镜的单位没有一点关系。
天文台表与一个稍专业的词汇——“天文台认证”本来说的是一回事，与瑞士一家专门为各大表厂检测钟表精准度的官方机构有关，其缩写为C.O.S.C.。
为了取得天文台认证，每一只机芯都必须在C.O.S.C.连续16天24小时不间断地接受3种温度及5种位置的测试。测试评估的项目包括：平均每日速度、平均速度变化、最大速度变化、不同位置的速度差异、最大的速度差异、温度影响值、持续速度7项。
通过这一机构苛刻检测的钟表机芯即是“天文台表机芯”，并可于表盘上荣耀地标明“Chronometer”字样，表盒里还有一张精美的证书。目前更多是抽检的形式，即每通过一只则代表一个批次的合格；历史上的检测严格很多，而且C.O.S.C.时常举办走时精度比赛。早年间，百达翡丽（Patek Philippe）获得过多次本比赛的大奖。
但要知道，机械表只要每天误差的在+4~-6秒之间就达标了，因为其精确度符合99.99%的规范。像劳力士（Rolex）表通常能将表日差控制在两秒内，已是世界上最准确的机械表之一，所以机械机芯天文台表的准确是相对的，如果苛求表的准确性，石英表或原子钟要比机械表强很多倍，但也就失去了机械的巨大魅力。
