天文台表是经过瑞士官方天文台测试组织(C.O.S.C.)检验合格的高精准手表。C.O.S.C.分别在瑞士的日内瓦、Biel和La Chauxde Fonds三地有测试中心。日内瓦中心平均每天要测试12000至15000只手表，数量最多;另外两地则平均每天加起来要测试15000至20000只手表。在受检的手表中，大约有百分之二至三的手表会遭到淘汰。
天文台表是全世界任何品牌的机械表都可以申请检验的，但是不接受石英表。据说70年代发明石英表的精工曾送去COSC检验，结果支支都是第一名…，所以从此严格禁止精确度高的石英表去检验。～囧～。
为了取得天文台证书(The Swiss Official Chronometer Control)，每一只表都必须连续16天接受不同的温度及位置等测试。由于表的面积愈小，制作难度愈高，因此依表外壳直径与表面面积大小，可以分为外壳直径大于20公厘或表面积大于314平方公厘与数值小于或等于前者的两种标准。
天文台表测试采用静态实时照相检测，评估的项目包括：平均每日速度、平均速度变化、最大速度变化、不同位置的速度差异、最大的速度差异、温度影响值、持续速度等七项。每一项测试均有一参考数值，只要测试结果在标准值以内，就算合格。由于测试是逐只测验，所以即使是同款的两只表，测试结果在数字上也可能有若干差距。
天文台表的测试过程非常规范：从第一天开始，观察表的状态在24小时后呈现的差值，记录下来就是日差。每天的日差以秒为单位，正、负表示快慢。前十天日差平均值即为每日速度变化。前十天每两天之日差间差值的算术平均值，就是平均速度变化;差距最大的两组差值，就是最大速度变化。而不同位置速度差异则取第1、2天与第9、10天平均每日速度变化之差值、最大速度差异则是前十日差值与平均每日速度最大之差值。通常在测试中不可中断，只有第10天可因需求暂停。
测试期间温度必须维持在摄氏23度，温度误差不可超过一度，只有在第11天改为8度，第13天则定在38度，求出每度平均每日速度变化值即是温度影响值。至于持续速度则是指最后一天与第一、二天平均每日速度之差值。
测试期间，手表位置亦有特殊规定。在第1、2、14、15天，表面垂直三点朝右，六点朝上;第3、4天，垂直三点朝上。第5、6天，垂直三点朝下，九点朝上。第7、8天水平面朝上，第9到13天则改为水平朝下。
关于天文台表的几个误区
1 COSC没有误差
很多朋友认为通过了COSC的腕表是没有误差的，我想这点上是错误的。任何东西都会有误差，何况是机械腕表，COSC机芯同样也存在这样的问题，目前COSC的误差标准室-4/+6，也就是说，每天机芯的快慢标准必须在这一区间内，慢不可以超过4秒，快不可以超过6秒。而一般情况下，全新的COSC腕表机芯误差会更小一些。
2 COSC没有意义
提出这种看法的朋友大都比较了解手表，也知道真正的顶级品牌，诸如PP，VC，AP每年很少有通过COSC认证的机芯，从而得出结论，COSC并没有多大意义。我想COSC于瑞士钟表业乃至于全球钟表业来说都是有它的意义的，而之所以说PP这样的顶级表通过COSC数量较少是和它的品牌定位，产量有关。试想每年几万块腕表，并且大都依靠手工制造的腕表如何去跟每年产量达到70万块，拥有激光调教的劳力士相比呢。而从劳力士机芯的耐用精准度上来说，它成为COSC的王者也从一个侧面说明了COSC的意义。
3 COSC是最高的标准
任何东西都没有“最”字一说。玩表的朋友都知道积家JLC，它拥有自己的一项测试标准——Master 1000小时机芯测试，JLC不去参加COSC竞赛，但是它的1000小时认证机芯的精准度完全不亚于COSC，甚至有些朋友相对比COSC和1000小时测试的方法而言，后者对于腕表出厂后的稳定度和精准度更有意义。从众多玩家的口碑中可以知道JLC Master 1000小时的精准度是可圈可点的。
4 COSC的难度非常高
可能若干年前，在那个每个厂家需要自己设计并且制造组装机芯的年代里，让自己开发的机芯达到COSC标准有一定难度的话，于今天而言，于ETA提供的统芯而言，COSC已经不再是难以企及的高度了。任何一块未经打磨的ETA统芯，只要制表工匠的耐心调教都可以达到COSC标准(当然，未经打磨，未更换摆轮和游丝部件的统芯是否可以长时间保持COSC精准度是个问题)。所以今天COSC已经不再是瑞士精准机芯的绝对卖点。任何营业员向你吹嘘COSC的神奇的时候都可以一只耳朵进一只耳朵出的。
5 COSC的价格
最终要掏出自己的真金白银去买表，价格因素当然是最重要的因素之一。由于表厂送交瑞士天文台机构进行认证需要一定的费用，而厂家又不会没有回报的去提高这部分生产成本，所以COSC认证的费用最后会算在购买者身上，一般而言，COSC机芯和不通过COSC的同等机芯相比，价格上会上浮30%左右。而是否您会多拿出这30%的钱就完全在于您自己了。
最后，每一只天文台表不仅有证书载明所有测试数据以资证明，表上亦有不同的天文台编号。不过，大多数表厂的天文台证书多留在原厂，消费者拿到多是表厂自制的证明卡。
另外一个对于机械表行业非常重要的认证是日内瓦印记。
