机械表的走时速度由游丝和摆轮控制。手表受磁后，磁力使得摆轮的摆动频率改变，于是齿轮系统的运转速度也就改变，手表走时不准。受磁后，手表有可能停，慢，或快。症状轻的，日误差几十秒。重症的，日误差达数分。手表受磁后，其磁性不会自己退去，需要作消磁修理才能恢复正常。
 

二战前后，电器的使用越来越频繁，手表也越来越容易遭受到电磁的影响。首当其冲的是飞行员、发报员以及机电工程师，他们必须在狭小的空间内长时间近距离接触带有电磁的物品，手表的游丝发生磁化现象在所难免。现代社会中的电磁场从举目皆是的充电器，到各种音响、电视机、微波炉、冰箱等，都具有大小不一的电磁辐射，会影响到手表的正常计时。
 

二十世纪三十年代IWC开发航空表时很好的解决了这个问题。当初的防磁方法采用软铁制造的内表壳，防磁铁套增加了机芯的厚度，装备了防磁软铁罩之后的机芯能抵抗80000A/m的强磁场，减少机件被磁化的可能性，对表内当然亦兼有双重的保护作用。后来更彻底，干脆改用非磁性材料来制造零件。
 

防磁手表并不是说手表内的所有零部件都是防磁的，仅仅是指一些主要零件，如摆轮、游丝、发条等是由防磁材料制成的。根据国际标准，如果表在4800A/m的磁场下仍能继续运行，并且测试之后的一天最大误差不超过30秒就符合防磁标准。石英表于测试后的一天最大误差为不超过1.5秒，那么这只表便算是防磁表，可标示。